人类胚胎发育关键转录因子功能确定
《自然》杂志24日发表的一篇论文揭示了人类胚胎中一种发育调节因子的关键作用。英国剑桥大学研究人员利用最新碱基编辑技术,在人类胚胎干细胞和人类胚胎中确定了名为NANOG的转录因子的功能作用,证明该技术在深入了解人类发育过程中的重要性。小鼠研究为了解调控早期发育的转录因子提供了参考,但由于伦理、技术和生物学方面的限制,将这些发现应用于人类胚胎一直面临挑战。此前的小鼠研究表明,NANOG在胚胎发育中起着重要作用,它参与小鼠胚胎外胚层组织的发育并调控多能性。然而,该转录因子在人类胚胎中的作用尚未得到验证。基因组编辑技术可用来研究胚胎中对发育至关重要的基因,但某些方法,如基于核酸酶的基因组编辑(例如CRISPR/Cas9)已被证实会引起非预期的脱靶DNA变化和基因组重排。为克服上述问题,研究团队采用了一种名为“碱基编辑”的CRISPR/Cas9技术改良版,来研究特定转录因子的作用。基于核酸酶的基因组编辑会在DNA上产生双链断裂,从而允许插入或移除特定序列以研究其在某些过程中的作用;而碱基编辑则仅切割单链DNA,同时实现核苷酸碱基(DNA的组成单位)的转换。研究人员利用腺嘌呤碱基编辑技术,在人类胚